Cinque

All'esterno, negli ultimi anni è cambiato molto poco allo Ye Olde Watering Hole. Dagli anni '90, il bar ha chiamato casa un edificio basso e grigio fuori dalla trafficata Mission Street a Santa Cruz, inserito tra Tam's Chinese Cuisine e Upper Crust Pizza, altre due istituzioni del Westside. Un'insegna bianca e blu sbiadita porta ancora il nome del locale; il suo neon è ancora rotto, come lo sono stati molti anni.

Ma cammina dentro e ti renderai conto che questa non è l'immersione polverosa che l'esterno avrebbe potuto farti credere. Le lampadine Edison brillano dolcemente su un lungo bancone, illuminando scaffali di liquori di qualità e scintillando di bicchieri alla moda. Foto storiche in bianco e nero della vita balneare a Santa Cruz negli anni '50 decorano le pareti. Un breve elenco di birre artigianali è appeso accanto a botti di rovere tozze da 2 galloni che invecchiano tranquillamente Negroni e Manhattan premiscelati, ammorbidendo i bordi aspri del liquore per un cocktail più complesso.

Sia chiaro, ha ancora l'anima di un bar da dive, ma davvero carino. "Abbiamo coniato il termine 'dive bar a cinque stelle'", afferma il nuovo proprietario Max Turigliatto. “Ho ancora Jack Daniel's. Ho ancora la Budweiser. Ma c’è molto di più.”

Un'altra cosa che è cambiata: il nome... beh, più o meno. Turigliatto ha ribattezzato il bar Mission West quando lo ha acquistato nel 2019, ma The Watering Hole - o, più affettuosamente, "The Hole" - è rimasto. Ha abbracciato lo pseudonimo, marchiandolo persino su magliette e cappelli con la scritta "Mission West, il vecchio Watering Hole".

Ora, il 31enne nativo di Santa Cruz si sta preparando a dare nuova vita a un altro bar amato ma scadente: l'ex pub irlandese Poet & Patriot nel centro di Santa Cruz. Il Poeta ha chiuso definitivamente nel 2020 dopo 38 anni di attività, devastando i fan di lunga data che frequentavano il pub sobrio per freccette, musica dal vivo, curiosità e una pinta fresca. Turigliatto ha rilevato lo spazio a gennaio e prevede di aprire un cocktail bar con un'atmosfera di New Orleans chiamato Alley Oop. Il progetto è ancora nelle prime fasi di ristrutturazione ma potrebbe aprire già nella prima parte del 2024.

La visione: trasformare lo spazio dal soffitto basso in un accogliente locale per appuntamenti notturni che integri il vicino Kuumbwa Jazz Center, con il quale condivide un piccolo parcheggio fuori Cedar Street noto come Theatre Square. Turigliatto ha un background musicale - suonava la batteria in una cover band da adolescente e partecipava ai jazz camp di Kuumbwa da bambino - quindi conosce bene il piccolo ma potente luogo dei concerti: "Ho capito a cosa erano interessati e sembrava come se fosse davvero un ottimo adattamento.

Lavorando in sinergia con il Kuumbwa, Turigliatto spera di contribuire a un crescente corridoio di intrattenimento lungo l'estremità sud di Cedar Street che comprende già Kuumbwa, Redwood Records e Lúpulo Craft Beer House. Soif Wine Bar and Merchant ha annunciato a luglio che si trasferirà da Walnut Avenue alla vecchia sede del Caffe Pergolesi, a un isolato di distanza da Alley Oop.

Ha intenzione di ripulire e abbellire Birch Lane, il vicolo che costeggia l'Alley Oop tra Cedar Street e Pacific Avenue, con un'illuminazione che attirerà gli ospiti dalla via principale. All'interno del bar suonerà un pianoforte e un menu offrirà snack e piatti condivisi in modo che gli ospiti possano fermarsi per un drink e uno spuntino prima o dopo uno spettacolo o una cena. Una volta completato il progetto, Turigliatto spera che “darà un po’ di romanticismo a quella parte del centro”.

Turigliatto inizialmente era diffidente nell'aprire un'attività nel centro di Santa Cruz, in particolare all'estremità sud di Pacific Avenue, sede di bar e discoteche popolari ma dove i problemi con il vagabondaggio e l'accattonaggio hanno scoraggiato l'attività commerciale. "Lo adoro, lo sostengo, ma presenta alcuni problemi e, onestamente, ero spaventato", afferma. "Ma c'è una grande transizione in corso in centro."

Dodici importanti progetti di costruzione sono attualmente in corso nel centro della città, e più della metà di essi sono concentrati a pochi isolati dall'Alley Oop. Questi progetti aggiungeranno più di mille unità abitative al centro di Santa Cruz, oltre a un nuovo hotel, una stazione degli autobus e una biblioteca, oltre a 10 nuovi ristoranti, tra le altre aggiunte. Alcuni dei primi progetti dovrebbero essere completati entro l’inizio del prossimo anno.